Entendiendo la Protección del Mero Cherna: Cómo Funciona el Sistema (y Dónde Enfrenta Retos)
- 14 may
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Proteger al mero cherna no depende de una sola ley o agencia. Su manejo se realiza a través de un sistema complejo que incluye reglamentos locales de Puerto Rico, leyes federales de Estados Unidos y acuerdos internacionales. Aunque este marco de protección busca conservar la especie en toda su distribución, también puede crear confusión y vacíos en la aplicación de las leyes.
Leyes Locales en Puerto Rico: Fuertes en Papel, Complicadas en la Práctica
Dentro de las 9 millas náuticas de la costa de Puerto Rico, aplican dos leyes principales, y aquí es donde la situación comienza a complicarse.
el mero cherna está oficialmente clasificado como una especie en peligro de extinción. Esto significa que capturar, matar o poseer uno puede considerarse un delito grave, con penalidades que incluyen multas altas e incluso cárcel. Desde una enmienda realizada en el 2014, estos casos deben procesarse como delitos graves (“felonies”) en los tribunales.
Al mismo tiempo, la Ley de Pesca de Puerto Rico (Ley 278) también prohíbe la posesión del mero cherna, pero maneja las violaciones de manera diferente. En vez de llevar los casos al tribunal, muchas veces se procesan mediante vistas administrativas, con multas mucho menores.
¿El resultado? Confusión. En ocasiones, los vigilantes y oficiales encargados de hacer cumplir la ley no tienen claro cuál ley aplicar, y algunos casos terminan sin procesarse correctamente. Aunque existe una ley más fuerte, no siempre se utiliza de manera efectiva debido a falta de capacitación y procedimientos poco claros.
Aguas Federales: Reglas Más Claras, Recursos Limitados
Más allá de las 9 millas náuticas, en aguas federales de Estados Unidos, la ley principal es la Ley Magnuson-Stevens para la Conservación y Manejo de Pesquerías. Esta ley prohíbe la captura y posesión del mero cherna en aguas federales del Caribe desde 1990.
Además, el mero cherna está listado como especie “amenazada” bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés). Aunque esto parece una protección fuerte, actualmente existe una limitación importante: sin una regla específica conocida como “4(d) rule”, la ESA no puede utilizarse directamente para procesar a alguien por capturar la especie. Por eso, la mayoría de los casos todavía dependen de las leyes pesqueras para su cumplimiento.
Otro paso importante ocurrió en 2023, cuando se designaron oficialmente hábitats críticos esenciales para la supervivencia de la especie, incluyendo áreas de desove como Bajo de Sico. Estas protecciones sirven principalmente para guiar acciones federales, pero no regulan directamente a los pescadores individuales.
Aun así, la fiscalización sigue siendo un gran reto. Actualmente solo hay un oficial federal de cumplimiento asignado en la isla y no existe una embarcación dedicada exclusivamente a estas labores, por lo que muchas veces las agencias locales tienen que apoyar en la vigilancia y aplicación de las leyes.
Esfuerzos Regionales: Países Trabajando en Conjunto
Debido a que el mero cherna migra y se reproduce en distintas partes del Caribe, protegerlo requiere cooperación internacional.
Organizaciones como la, Comisión de Pesca para el Atlántico Centro-Occidental (WECAFC) reúnen a más de 30 países para coordinar esfuerzos de conservación. Estos grupos han recomendado cierres de pesca durante las temporadas de desove y han desarrollado planes de manejo a largo plazo. De igual forma, el Protocolo SPAW, parte de la Convención de Cartagena, incluye al mero cherna en su lista de especies que requieren protección y recuperación en toda la región. El desafío es que estos acuerdos dependen de que cada país los implemente y haga cumplir, y la aplicación de las leyes varía considerablemente entre los países del Caribe.
Perspectiva Global: Una Especie en Problemas
A nivel mundial, el mero cherna está clasificado como “En Peligro Crítico” por organizaciones de conservación, reflejando una reducción dramática en sus poblaciones durante las últimas décadas. Aunque esta clasificación no crea leyes directamente, sí demuestra la urgencia de proteger la especie.
Los Grandes Retos
A nivel local, federal y regional, todavía existen varios problemas que limitan una protección efectiva:
Reglamentación confusa: Las leyes que se solapan en Puerto Rico crean inconsistencias en la aplicación.
Capacidad limitada de vigilancia: Hay pocos oficiales, poco equipo y falta de capacitación.
División jurisdiccional: Las reglas cambian dependiendo de dónde se capture el pez.
Débil aplicación regional: Los acuerdos internacionales no siempre son obligatorios.
Falta de datos: Aún hay poca información sobre capturas, pesca incidental y áreas de desove.
Por Qué Es Importante
El mero cherna juega un papel clave en mantener arrecifes saludables y ha sido parte de la cultura pesquera del Caribe por generaciones. Sin protecciones claras, coordinadas y bien aplicadas, su recuperación seguirá siendo difícil. La buena noticia es que el marco legal ya existe. Mejorar la comunicación, fortalecer la vigilancia y crear confianza con las comunidades pesqueras puede marcar una gran diferencia. Proteger al mero cherna no se trata solamente de tener leyes, sino de lograr que esas leyes realmente funcionen en la práctica.
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